北卡罗来纳州阿什维尔——选举官员表示,他们将竭尽所能确保这个关键的总统摇摆州的选民能够投票,尽管飓风“海伦”造成了严重破坏,基础设施受损,距离11月大选仅剩一个月。
该州选举委员会执行主任凯伦·布林森·贝尔表示,风暴造成了“前所未有”的破坏,西部12个受灾严重的县的选举办公室仍然关闭。虽然一些缺席选票已邮寄给选民,但也面临诸多障碍,包括美国邮政服务的延误以及道路和住宅的损坏,可能导致选票无法送达。提前和选举日投票地点的可行性仍不确定。
她称这场风暴带来了“令人畏惧”的不确定性,提前现场投票定于两周后的10月17日开始。不过,她表示,该州已准备好帮助选民应对紧急情况。
布林森·贝尔在媒体电话会议上表示:“我们与飓风和热带风暴作斗争,仍然会举行安全可靠的选举,我们将尽一切努力再次做到这一点。”她称赞山民的坚韧和为他们服务的选举人员的努力。
州长罗伊·库珀在新闻发布会上表示,“海伦”上周晚些时候袭击了美国东南部,带来了暴雨、强风和大规模风暴潮,给阿什维尔及北卡罗来纳州西部其他地区造成了“难以置信”的破坏。
他说:“这场灾难是我们州从未经历过的。”
破坏的程度可能会产生深远影响,尤其是如果对投票产生影响。北卡罗来纳州是民主党候选人卡玛拉·哈里斯和共和党候选人唐纳德·特朗普激烈争夺的七个摇摆州之一。四年前,特朗普在该州以微弱优势击败民主党人乔·拜登。
阿什维尔是25个县中人口最多的城市,也是民主党的大本营。周围的县大多是共和党人,因此对全州范围内的竞选影响仍不明朗。
星期二,紧急救援人员仍在美国东南部进行救援工作。佛罗里达州、田纳西州和佐治亚州的选举官员正在评估损失及对邮寄投票、提前投票和选举日活动的潜在影响。
格鲁吉亚的选举工作人员已恢复工作,尽管一些办公室面临停电和基础设施损坏。乔治亚州国务卿联络主任表示,缺席选票将按计划于10月7日发放。
在北卡罗来纳州,官员们表示,如果某些投票站无法使用或无法进入,他们正在考虑移动或合并投票地点。
更紧急的是,州政府官员正在为缺席选民提供指导和特殊住宿,这些选民可能因疏散、邮政服务暂停或住宅邮箱被风暴冲走而无法收到选票。
北卡罗来纳州选举委员会的总法律顾问表示,流离失所的选民可以联系所在县的选举办公室,要求将缺席选票作废并送到其他地方。他们还可以使用该州的BallotTrax服务追踪选票位置。
这些选民也可以选择在10月17日至11月2日的提前投票期间或11月5日的选举日亲自投票。州法律要求所有选民出示身份证,但来自灾难宣布县并丢失身份证的人可以填写例外表格以便投票。
布林森·贝尔表示,官员们仍在考虑是否采取进一步措施来照顾选民,比如延长缺席投票的截止日期,或允许更多人通过军人、海外和视障选民使用的在线门户网站投票。
美国邮政局在声明中表示,它“仍在评估损失和影响”,并与受影响地区的地方选举委员会沟通,以“确保选举邮件在安全的情况下尽快运输和投递”。
凯利·戈弗雷在阿什维尔生活了三年多,是少数在飓风来袭前归还缺席选票的选民之一。美联社的选举调查显示,截至周二,在阿什维尔所在的邦库姆县,近9990名选民请求缺席投票,其中85%是民主党人或无党派选民,只有约170人被遣返。
戈弗雷希望能够调整规则和程序,使因飓风而流离失所的选民更容易投票。她担心,任何改变都可能导致选举后出现错误信息和选民欺诈的虚假指控。
“会有很多不同的说法,”她说。
不过,戈弗雷表示,目前投票感觉“还很遥远”。“现在,人们考虑的是食物和水。”
布林森·贝尔表示,官员们尚不清楚选举办公室、投票设备或存放的选票是否有实物损坏,但他们正在与制表机供应商密切沟通,以便在需要修理或更换时及时处理。
她提到,一些办公室仍然关闭,或正在处理停电的县委员会已从该州获得了特殊的应急包,这些包最初是为应对勒索软件攻击而准备的,内含笔记本电脑、手机、Wi-Fi热点和其他必需品,以便在没有电力、电话或互联网服务的情况下继续进行选举活动。
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史文森在纽约报道,费尔南多在芝加哥报道。美联社记者夏洛特·克莱蒙在亚特兰大和加里·罗伯逊在北卡罗来纳州的罗利对这篇报道也有贡献。
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