加拿大的信息专员表示,她的办公室正面临70万美元的资金缺口,这可能会影响其对政府透明度和问责制投诉的调查能力。
信息专员卡罗琳·梅纳德(Caroline Maynard)在周四对国会议员的发言中指出:“我的预算削减将导致向政府机构请求信息的投诉者面临更长的等待时间。”“现在不是削减官僚机构开支的合适时机。”
梅纳德在议会常设委员会讨论信息获取、隐私和道德问题时提到,这一资金缺口占她办公室预算的5%。她将这种“不可接受的困境”归咎于加拿大财政部秘书处(Treasury Board Secretariat)的资金计算方式。
在5月14日致财政部秘书处的信中,梅纳德写道:“我无法夸大我目前面临的严峻形势。”“对于像(信息专员办公室)这样的小机构来说,每位员工在实现我们的目标和履行职责方面都至关重要,在信息系统访问面临前所未有的压力时,即使是少量的人员减少也会显著削弱我们的运作能力。”
作为加拿大的信息专员,梅纳德是一名独立的监察员,负责维护加拿大的信息自由法,该法律允许个人和公司通过信息获取请求来要求政府记录。这个过程常常被记者和学者使用,但也受到缓慢和过度保密的批评。
梅纳德在周五的CTV新闻频道《权力游戏》节目中与嘉宾主持人Mike Le Couteur讨论时强调,获取信息是加拿大人的半宪法权利。
梅纳德表示:“如果他们不允许我拥有足够的资源来完成独立的任务,这确实给人一种感觉,那就是这不是本届政府的优先事项。”“不幸的是,我们已经看到,无论谁掌权,我不得不说,政府很难做到完全透明,因为……他们控制着信息。”
马特·马龙(Matt Malone)是位于不列颠哥伦比亚省汤普森里弗斯大学(Thompson Rivers University)的法学助理教授,同时也是“默认开放”(Open By Default)的创始人。“默认开放”是一个数字数据库,包含了通过加拿大信息系统发布的340多万页文件。
马龙告诉CTVNews.ca:“信息专员的资金不足将会在政府机构中培养一种保密文化,这将加剧已经存在的保密文化。”“我们现有的信息获取法只有在实施时才会有效,因此如果没有足够的监察员来监督这些法律,处理对这些法律的投诉,它们基本上就会失去效用。这就是目前的状况。”
周四,梅纳德表示,加拿大的系统“不堪重负”,并指出她的办公室目前在11起不同的法庭案件中与渥太华方面就获取政府文件的问题进行斗争。
研究政府保密的马龙在电话中表示:“当你看到政府继续发放数十亿美元的企业补贴时,声称我们需要通过削减获取信息系统这一关键部分来节省这相对较少的资金,真的是一个站不住脚的论点。”
“这完全延续了公民与政府机构之间的保密和不信任循环,我认为这正在侵蚀公众对联邦政府机构的信任。”
在给CTV新闻的一份声明中,财政部委员会秘书处的一位发言人表示,联邦公共服务部门所有组织的运营预算都是用一个标准公式计算的,信息专员办公室的预算在2024-25财年有所增加。
财政部委员会秘书处的发言人通过电子邮件表示:“这个公式已经实施多年,适用于政府的90个机构。”“我们将继续与信息专员及其办公室讨论她在信中提出的担忧。”
马龙认为,信息专员办公室的预算应独立于财政部秘书处的监督。
“财政委员会秘书处是信息专员处理投诉的机构,”马龙解释道。“因此,在信息专员要求政府负责的能力与政府对该办公室的控制能力之间,存在内在的利益冲突,这使得该办公室始终处于脆弱状态。”
梅纳德表示,当前的资助模式将继续影响她的办公室履行职责的能力,如果不进行改变,她可能被迫裁减多达8个职位。
“这就是为什么我一直在倡导一种更独立的资助模式,”她说。“这是一种更灵活、完全不受政府控制的方式。”
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