海洋底部的沉积物为我们提供了一个了解历史的窗口，显示出环境条件不仅源于海洋，还受到陆地径流的影响，同时也保存了当时的动植物。科学家们通过海底岩心探测航行来获取这些信息，并将岩心带回实验室进行分析。
在《全新世》期刊中报道的一次探险中，科学家们在意大利卡拉布里亚西海岸的圣欧菲米亚湾发现了岩心。了解岩心采集区域的大小至关重要，因为这有助于确定沉积物和包裹体（如花粉和孢子）的空间分布；较大的盆地能够从数百米外的陆地捕获物质，从而提供区域植被模式的信息，而较小的盆地则更可能捕获邻近地区的物质，提供更局部的植物群落图像。
通过研究这些岩心中保存的花粉和孢子（孢粉学），意大利那不勒斯费德里科二世大学的研究人员及其合作者能够描绘出希腊人和罗马人在过去5000年中对意大利的殖民历史。为此，他们从沉积物中提取花粉（每克材料高达惊人的12,000粒），并在显微镜下进行分析，识别出72种。
研究结果显示，该地区的植被经历了三个不同的阶段：距今5055年至2700年的茂密森林覆盖阶段，2700年至2000年的森林退化和干旱阶段，以及790年至今的集约化农业导致的森林砍伐阶段。
这些植被模式与当时居住在该地区的社区密切相关，史前人口在茂密的森林中找到了栖息地。然而，他们可能已经开始感受到气候变化的影响，因为研究人员注意到，在长达数百年的三个漫长时期中，植被显示出该地区干旱条件的显著增加。
第二个阶段对应于希腊（公元前7世纪至公元前5世纪）和罗马（公元前3世纪至公元前2世纪）人口在该地区的兴起，证据表明森林覆盖面积减少，取而代之的是农业的集约化，主要基于保存谷物和草本植物的Cichorieae部落（如莴苣、菊苣和蒲公英）。
与前一阶段相比，沉积物中微炭的丰度增加也是种群增长的一个关键指标，因为它们保存了用于烹饪和取暖的燃烧残留物。
与此同时，在最后阶段，广泛的森林砍伐破坏了土壤的稳定性，增加了水的径流，这可以通过沉积物速率的增加来证明。作者还指出，在公元6世纪，沉积速率的变化很可能与西罗马帝国在该地区的崩溃有关，土地管理的突然下降导致了农村化。
随着社区减少燃烧活动，样品中发现的微炭减少，以及杉木被砍伐用作木材（这种资源以前由罗马人管理得很好，但在他们离开后，当地出现了过度开采），这些都进一步支持了这一点。
结合对地中海盆地的考古研究，孢粉学是人类占领该地区导致植被变化的重要指标。在过去的5000年里（全新世中后期），意大利的气候经历了一系列凉爽和干燥的时期，因此它很可能是城市化和气候变化在时间和空间上影响植物群落的结合。
如今，由于海拔高度的原因，该地区经历了许多小气候，年平均气温在7°C至16°C之间。在山区，树木以火鸡橡树和山毛榉为主，冷杉的贡献较小，而松树和橡树则分布在沿海地区，靠近农业用地。未来的孢粉学家很可能会面临同样的挑战，即解开气候和人类对当地景观的影响。
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希望本篇文章《花粉记录了罗马帝国的兴衰历程》能对你有所帮助！
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