许多美国人对乔治亚州选举委员会在最后时刻采取的规则变更感到震惊——这是正确的。但许多人误解了危险的所在。
新规定增加了计票和确认选举结果的步骤，可能会造成拖延，并助长那些不喜欢选举结果的县官员的不法行为。但正如我为Lawfare所写的那样，他们不会允许唐纳德·特朗普窃取总统职位。他们制造的问题是一个政治问题:引发选举后的混乱、错误信息，甚至可能是政治暴力。仅凭这一点，它们对特朗普来说就非常有价值，对美国民主也有潜在的破坏性。
也许最具争议的改变是上个月通过的一项，要求投票工作人员手工点票。最初的媒体报道称，该规定可能会将选举结果的公布推迟“几天、几周或几个月”。一些专家担心，这样的拖延可能会导致乔治亚州错过12月11日的联邦最后期限，从而打乱11月的选举。12月11日是每个州必须证明其总统选举人名单的最后期限。
但是手工计票不太可能把事情搞砸那么久。该规则不需要手工点票，这是一项费力的工作，确实会造成大量延误。乔治亚州的选票仍将由机器计票。相反，该规则要求对选票总数进行手工点票——在选举日结束时存放在每个选区的每个选票扫描器中的选票纸——而不是对每位候选人的总数进行统计。(该规则的目的是确保选举官员已经清点了收到的每张纸质选票。它通过促进一种称为“核对”的过程来做到这一点，即交叉核对手工计算的选票总数与电子设备上记录的选票总数。如果存在差异，则轮询管理器应该确定不一致的原因，并在可能的情况下进行纠正。)
劳拉·凯利:特朗普和他的盟友仍在试图改变选举规则
据我采访过的选举官员和专家说，尽管手工点票规则可能会导致一些报告延迟，但这些延迟很可能从几分钟到最多几个小时不等。可能不会有任何延误。包括伊利诺伊州在内的一些州在选举之夜进行了手工计票，没有人抱怨计票延误。乔治亚州的投票站可以选择在完成手工计票之前，先把机器计票的选票总数送到中央计票中心。
另一项有争议的规则变更要求县委员会在确认选举结果之前进行一次未定义的“合理调查”。许多媒体都错误地描述了这一规定，好像它赋予了地方官员拖延或拒绝认证的权力。但这并不是该规则的实际作用，而且这样描述它夸大了董事会合法可以做的事情。
从一个基本前提开始:州选举委员会作为一个行政机构，只能采用经乔治亚州成文法授权并与之一致的规则。在这里，乔治亚州的成文法明确规定了各县必须证明选举结果的强制性截止日期。它规定，地方选举官员“应”在选举日之后一个星期核证选举结果。一个多世纪以来，格鲁吉亚法院一直认为，地方选举委员会有“部级”或强制性的责任来证明选举结果。如果一个县委员会在法定截止日期之后拖延认证，这种行为就相当于违反了州法律——即使模棱两可的行政法规可能另有规定。
但是，如果地方选举官员无视法规中的措辞，并指出州选举委员会的法律规定，延迟或拒绝认证，会发生什么?
最有可能的结果是，法官将迫使委员会在12月11日的联邦截止日期之前证明其结果。在上个月的一次简报会上，乔治亚州州务卿办公室的首席运营官加布里埃尔·斯特林告诉选举管理人员，他的办公室已经“计划好”了诉讼策略，以防某个县拒绝提供证明。时机不应该是个问题。法院可以通过发布一种特定类型的命令来强迫公职人员履行职责，这种命令被称为“命令令”，旨在以司法扭曲的速度移动。例如，在2022年新墨西哥州的初选期间，州最高法院在奥特罗县委员会拒绝认证后48小时内进行了干预。到周末，整个磨难都解决了。
即使认证争议导致格鲁吉亚错过了12月的最后期限，联邦法律也规定了一个程序，以确保国会在2025年1月6日清点一个单一的、合法的选民名单。在2020年大选的混乱之后，国会颁布了《选举计数改革和总统过渡改善法案》，该法案试图填补1887年联邦法律中管理选举团认证的一些空白。在其他改革中，该法律建立了一个快速上诉程序，以解决各州未能证明的争议。如果乔治亚州未能按时证明，ECRA允许任何一位总统候选人向联邦法院提起诉讼，最高法院可能会在12月17日选举人团开会前不久解决任何上诉。法院在这一过程结束时的裁决将被视为“决定性的”，这意味着国会在1月6日开会计票时，有义务接受这一证明。
对于一些人来说，最高法院可能对格鲁吉亚选举人票的认证拥有最终决定权的想法可能不会带来什么安慰，尤其是在最高法院决定保护特朗普不为他在上次选举中的行为承担全部责任之后。但最高法院此前拒绝了帮助特朗普推翻选举的机会。在2020年的竞选中，最高法院只是搁置了特朗普的竞选挑战，直到2021年1月6日，尽管有人请求它干预并快速审理这些案件。最近，最高法院在摩尔诉哈珀案中驳回了“独立州立法机构”理论的最有力版本，特朗普的支持者可能会利用这一理论在2024年的选举中造成严重破坏。在这里，任何法院——甚至是最高法院——基本上都不能认为乔治亚州的地方选举官员可以在总统选举中宣布整个州的选票无效。这个命题真的很激进。
我可以写几千字来回应假设的末日场景，但结果总是一样的:乔治亚州县委员会拒绝认证的可能性基本上是零，可以用来推翻总统选举。
也就是说，格鲁吉亚的规则变化可能会在即将到来的选举中造成很大的恶作剧，即使它们不是特朗普劫持选举的合法途径。问题是，这是一个政治问题。
例如，手工点票规则的实施造成的延迟几乎肯定不会影响认证，但即使是相对较小的报告延迟也会成为错误信息滋生的土壤。如果该规定在选举日仍然有效，那么亚特兰大地区较大选区的结果报告很可能会受到延误的影响，其中大多数选区可能会支持卡玛拉·哈里斯。这些选区迟来的报告可能会造成所谓的“红色海市蜃楼”，在这种情况下，特朗普似乎在早期领先，但随着支持哈里斯的选区报告结果，领先优势却在缩小。特朗普的粉丝可能会把这种完全合法的转变视为盗窃。更重要的是，MAGA选举官员可以指出机器计票和手工计票之间的微小差异，作为拒绝确认选举结果的借口——即使这是非法的。
同样，合理调查规则似乎也会引发混乱，因为它为右翼选举官员拒绝证实他们的结果提供了听起来合法的借口。2020年大选的经验表明，即使是地方选举官员毫无根据的政治哗然，也可以成为播撒不信任的有力工具:在格鲁吉亚总统竞选的机器重新计票之后，咖啡县选举委员会以50票的差距为由，拒绝进行认证。委员会将问题归咎于投票机，尽管根据国务卿办公室的说法，选举监督员承认，她“不确定自己是否对一批50张选票进行了两次扫描”。国务卿办公室最终得出结论，这一差异是人为失误造成的。
对特朗普及其支持者来说，真相并不重要。关于咖啡县违规行为的错误信息在网上疯传。特朗普的盟友引用了咖啡县拒绝在选举诉讼和行政命令草案中证明——毕竟当时特朗普还是总统——这将指示国防部长和国土安全部没收Dominion投票系统的机器。在特朗普竞选团队的要求下，咖啡县选举监督员和选举委员会的一名成员允许未经授权访问敏感的投票设备，以收集涉嫌违规或欺诈的证据。多年后，著名的选举否定者继续指出咖啡县所谓的不一致。
咖啡县是乔治亚州唯一一个拒绝在2020年进行认证的县，在帮助特朗普取得他最持久的政治胜利的过程中，它发挥了核心作用:让数百万人相信，2020年的选举结果是别人从他手中偷走的。合理调查规则增加了不仅是一个县，而是几十个县可能拒绝证实其选举结果的风险。州和联邦官员无疑会试图压制有关拒绝认证的错误信息，但当错误信息的来源正是负责管理选举的人时，这项已经具有挑战性的任务变得更加困难。强迫董事会成员证明的司法裁决可能会进一步煽动政治不满情绪，因为特朗普和他的支持者无疑会像之前的一些人一样，声称地方官员被迫接受了欺诈结果。
在这种背景下，政治暴力的危险迫在眉睫。当国会于2025年1月6日再次开会清点选举人票时，将在加强安全的情况下进行。但是，在地方一级，认证过程的政治化增加了在选举过程的早期发生暴力破坏的风险，可能是在县委员会开会确认选举结果的时候。一些著名的特朗普支持者明确暗示了内乱的前景:在7月的一次活动中，播客《保守党日报》的主持人乔·奥特曼告诉听众，即将到来的选举将被窃取。“我们去拿枪吧;我们必须有一个目标。”“好人必须对坏人做坏事的时代即将到来。”此外，自1月6日以来，民兵运动变得更加分散，一些组织在当地警察部门寻求盟友。这些事态发展可能使执法部门更难发现和防止地方一级有组织的政治暴力。
前景并非完全黯淡。上个月，乔治亚州民主党和民主党全国委员会向富尔顿县高等法院起诉州选举委员会，要求法院宣布，合理调查规则并未赋予县选举委员会延迟或拒绝认证选举的自由裁量权。罗伯特·麦克伯尼法官本周早些时候就此事进行了审判，他在一年多的时间里主持了乔治亚州特别大陪审团对特朗普等人的调查。虽然麦克伯尼没有立即做出裁决，但他在两个小时的审判中说，州法律要求县选举委员会在法定截止日期前证明结果——法官的指导本身应该有助于减轻潜在的干扰。与此同时，关于其他规则的选举前诉讼，包括手工点票规则，正在进行中，这为进一步澄清提供了机会。
尽管如此，乔治亚州和其他地方的美国人应该为选举后的动荡时期做好准备，尤其是在竞争接近的情况下。在2020年的未遂政变期间，特朗普和他的盟友对州和地方官员施加了压力，即使这些官员的法律职责是明确的。从那时起，地方一级的认证就成了选举否认者的攻击目标。上个月，我在乔治亚州的霍根斯维尔观看了这场运动的一位领导人在一座教堂发表演讲。他名叫大卫·克莱门茨，曾是一名律师，后来成为阴谋论者。克莱门茨在一面呼吁上天的旗帜前踱来踱去，鼓励听众向当地选举官员施压，要求他们拒绝批准即将举行的选举。“你们有理由说，‘董事会，你们最好不要认证这个过程、这次投票或那些机器，’”克莱门茨对出席会议的50多人说。“如果你愿意的话，你们都必须创造出一个正直、头脑清醒、说话得体、能言善辩的群体，”他继续说道。“因为如果我们不能和平解决这个问题，这是唯一可行的办法，否则我们将走向一场激烈的内战。”
克莱门茨似乎明白了一些特朗普自己早就明白的事情:混乱是一种工具。2020年的选举反映了这种理解的一种表现，特朗普及其盟友大肆宣扬毫无根据的普遍欺诈指控，以阻止国会在2021年1月6日对选举人票进行认证。这一次，离开办公室后，特朗普将更难操纵法律为自己谋利。最近在州选举委员会发生的事情几乎肯定不会让他窃取总统职位。但是，在地方层面推迟认证的努力，与其说是为了取得具体的法律胜利，不如说是为了播下一场阴谋论引发的叛乱。那将是非常危险的。
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