老化是一个复杂的生物学过程，影响着大脑的各个方面。研究人员发现，不同类型的脑细胞在基因活动上会出现变化，其中一种神经元受到的影响尤为显著。这些发现为未来减缓老化进程和延缓神经退行性疾病（如阿尔茨海默病）提供了新的研究方向。
这项研究的成果已发表在《自然神经科学》期刊上。
随着年龄的增长，我们的大脑也在经历老化。每个细胞都在这一过程中发生变化，包括基因活性的改变。大脑由多种细胞类型构成，每种细胞都有其独特的特性、功能和相互联系，共同完成复杂的认知任务。
来自马克斯·普朗克精神病学研究所的科学家们希望了解，随着年龄的增长，大脑中不同细胞类型的基因活动是如何变化的。为此，他们分析了90名年龄在25至85岁之间的捐献者的大脑组织样本，这些样本来自于已故者。研究重点放在前额叶皮层的细胞上，该区域对思考、计划和解决问题等认知功能至关重要。
单细胞RNA测序技术使科学家们首次能够研究单个细胞类型在老化过程中基因活性的变化。
与阿尔茨海默病的比较
由于年龄是阿尔茨海默病等神经退行性疾病的主要风险因素，研究人员将与年龄相关的基因表达变化与阿尔茨海默病中观察到的变化进行了对比。他们发现某些细胞类型中存在显著的重叠，这可能表明在某个阶段，正常的生理变化超过了某个阈值，转变为病理性变化。尤其值得注意的是，某种抑制神经元的细胞类型似乎在老化和阿尔茨海默病中受到的影响尤为明显。
所分析的组织样本来自于有或没有精神疾病的个体。对这两组的比较显示出生物老化的差异：精神疾病患者的基因表达年龄加速，意味着他们在“生物学上”变老得更快。科学家们发现，这可能是因为某些基因的活性不仅随着年龄增长而变化，还与精神疾病相关。这或许解释了为何精神分裂症等精神疾病患者可能更容易受到病理性大脑老化的影响。
这些发现可能为在分子层面上开发新的治疗方法提供线索，这些方法有望影响老化过程，从而可能延缓痴呆症的发生。然而，这需要进行更广泛的后续研究。
更多信息：Anna S. Fröhlich等人，《人类眼窝额叶皮层的单核转录组分析揭示了老化和精神疾病的趋同效应》，Nature Neuroscience（2024）。DOI: 10.1038/s41593-024-01742-z期刊信息：自然神经科学由马克斯普朗克学会提供。引用：解码老化的大脑：在不同细胞类型中检测到的基因活性的变化（2024年9月3日）检索自2024年9月3日https://medicalxpress.com/news/2024-09-decoding-aging-brain-gene-cell.html此文档受版权保护。除为私人学习或研究目的而进行的任何公平交易外，未经书面许可，不得转载任何部分。内容仅供参考之用。
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